Il est encore fréquent d'entendre nier le rôle des régions dans la politique sanitaire faute de compétences spécifiques.

S'il est vrai que les régions ont longtemps été prises en étau entre l'État et les départements, qu'elles ont laissé les villes prendre une place importante, symbolisée par le mouvement des villes-santé, la situation est bien différente aujourd'hui. Les textes évoluent, les compétences régionales en matière sanitaire et sociale sont en plein développement, la loi HPST donne aux régions la possibilité de participer au financement des maisons médicales et la loi NOTRe affirme les compétences du Conseil Régional en matière de développement sanitaire. Et, amorce d'une profonde évolution les textes sont déjà dépassés par de nombreuses initiatives, concrètes et souvent originales qui font peu à peu apparaître la Région comme un acteur sanitaire majeur.

Il existe trois défis au moins auxquels les Régions ne peuvent se soustraire.